函授是成人高等教育的一种学习形式，成人高等教育另外几种学习形式是业余学习(夜大)和脱产学习(全日制)。函授也是一种授课的方式。属于高等教育层次的一种学习层次，主要按各专业教学计划利用寒、暑假或国定假日派教师到各地函授站组织面授和考试。属于非全日制成人教育。

从含金量而言，同等级的学历，全日制学历的含金量往往都会高于非全日制学历。同样是研究生，在职研究生和全日制研究生，差距不是一点半点。一部分非全日制学历，在学信网上都没法注册。一部分函授学历，只能够在某些省市范围内使用，到外省找工作都不被承认。

成人教育是指有别于普通全日制教学形式的教育形式。成人教育不限年龄，性别。通过这个教育过程，使社会成员中被视为成年的人增长能力、丰富知识、提高技术和专业资格，或使他们转向新的方向。在人的全面发展和参与社会经济、文化的均衡而独立发展两个方面，使他们的态度和行为得到改变。