所谓学分，是高校计算课业时间的单位，学生达到规定的学分才能毕业。自学考试各专业课程的学分，其计算办法统一规定为：凡一学期每周授课1 学时，并需课外作业约2学时的课程，定为1学分;也就是17周(或18周)授课学时的内容分量为1学分。所需课外作业时数少于2学时的，学分数适当地减少。

自学考试的学分直接与其课程的教学要求有关，在教学计划中占有的比重与教学时数相关，它与考试成绩不是同一概念。但这两者既有区别又有联系，考试成绩说明学生对某一课程的教学要求所达到的程度，与该课程在教学计划中所占比重和教学时数并无关系，这是它与学分的区别。学分与考试成绩在某种程度上又有着一定的联系：以百分制来衡量这一程度，60分以上为合格，一门课程考试只要取得60分以上成绩，就可以得到该课程所规定的学分。

高等教育自学考试各专业的专科、本科学历层次的总学分与普通高等学校同等学历层次的总学分基本权同，体现了二者的一致性。同时，各门课程的学分数为考试机构掌握命题难易程度提供了依据，也便于各类助学单位的辅导教师和考生根据专业考试计划对各门课程的要求来安排课时和掌握授课、自学进度。