国家开放大学原名中央广播电视大学，是在中央广播电视大学和地方广播电视大学的基础上组建，是面向全体社会成员，没有围墙的新型大学。

国家开放大学是中华人民共和国直属的，以现代信息技术为支撑，学历教育与非学历教育并举，实施远程开放教育的新型高等学校。采用计算机网络、卫星电视等现代传媒技术，通过印刷教材、音像教材、多媒体课件、网络课程等多种教学媒体等进行灵活教学。学生完成课程学习学校颁发统一印制的高等学历教育毕业证书，由统一电子注册。

国家开放大学主要面向已经参加工作的成年人，学历证书在学信网终身可查，国家、企业、政府单位承认，和普通学历享有同等的效力，毕业文凭可用于考研、考证、考公务员等。