国家开放大学就是通常所说的电大，2012年6月，批准在中央广播大学的基础上建立国家开放大学。国家开放大学是直属的，以现代信息技术为支撑，学历教育与非学历教育并举，实施远程开放教育的新型高等学校。

国家开放大学在广播电视大学基础上组建，面向全体社会成员，强调优质教育资源的集聚、整合和共享，强调以现代信息技术为支撑，探索现代信息技术与教育的深度融合。授予学士学位。原中央广播电视大学名称暂时保留，过渡时期采取“老人老办法、新人新办法”，中央广播电视大学的在校学生仍按原有关规定管理，国家开放大学挂牌以后，新进入学习的学生，按照新政策执行。

国家开放大学又是电大。包括中央广播电视大学和地方各级广播电视大学，是由中央广播电视大学，省级广播电视大学，地市级、县级广播电视大学分校和工作站组成的，覆盖中国大陆的远程教育系统。面向全国开展现代远程教育的开放大学。