1981年经国务院批准创立，是对自学者进行的以学历考试为主的高等教育国家考试，考生主要有两种学习方式，一是在高等院校举办的助学点学习或进入本校进行全日制学习(学生采用这种学习方式称为应用型考生)，二是在社会举办的助学单位学习或自学(用这种学习方式的学生称为社会型考生)。
什么是大自考
普通高教自考(即“大自考”)无论就其发文机关(国务院、全国人大)、开办历史(全国1982年开考、河北省1983年开考)，还是社会信誉(国内通行、国际认可)来说，惟高教自考文凭与普通高校同类毕业文凭相当。其毕业证加盖全国考委认定的主考学校章和省自考委章。通行全国，出国有效。
什么是小自考
小自考又称自考社会助学，由社会机构与高校合作办学通过面授、录像等多种形式，为自考考生创造学习条件，进行课程辅导和自学指导的活动，最常见的是民办高校脱产自考班，即开办全日制辅导学校(班)，采取课堂教学形式，对小自考学生进行全面系统的课程讲授。如果当地有助学政策，小自考可以享受到当地助学政策。函授大专有用吗
大自考与小自考的区别有哪些
1、学习形式不同，大自考虽然也可选择培训机构学习，但主要是考生自学;小自考学习时间地点相对集中。
2、报名方式及学籍不同，大自考考生只需在县区自考办报名即取得考籍;小考生则只能在报考院校报名(不能在县区自考办报名)，学籍档案在省教委备案。
3、考试及命题方式不同，长线自考由全国考委和省自考委联合出题制卷;短线自考科目设置分为统考课程和校考课程两类，统考课程由自考委组织命题和考试，校考课程由学校命题考试。
4、收费不同，大自考(社会普通自考)报考费用全省统一;小自考费用比大自考更高，因为小自考收费根据主办院校专业设置及开办情况按相关标准进行收费，由于要占用学校教学资源。
自学考试都是社会公信度高的证书，由主考发证院校盖公章，省自考委加盖印章。国家认可均可以用来专升本、升职、加薪、评职称，考研、考公务员、出国留学或是考各种资格等级证书。
